Imperio Romano. Estaba frente al palacio del emperador. A pesar de la enorme cantidad de centinelas atentas al intenso movimiento, muchas personas subían y bajaban las escaleras de mármol que daban acceso al palacio. Decidí entrar. Los guardias me miraron de arriba abajo como si evaluaran el grado de riesgo que podía ofrecer. No me impidieron continuar. Por las conversaciones pude entender si se trataba de un día de audiencia con los administradores de las provincias conquistadas, en el que las solicitudes de los gobernadores serían evaluadas y decididas por el emperador. Ese día, los líderes políticos de los pequeños reinos recién anexados serían recibidos, que se sometieron al poder romano sin ofrecer resistencia. El salón estaba lleno. Era evidente la tensión en el rostro de los gobernadores, inseguros ante un futuro incierto, así como de los asesores más cercanos al emperador, en la expectativa de que la insatisfacción se generalizara, haciendo que los reinos menores se reunieran para enfrentar el poder mayor de Roma. Una situación recurrente en el mandato del último César, riguroso en la recaudación de impuestos y en los decretos que limitaban la capacidad de las provincias para autodeterminarse en cuestiones administrativas y culturales. Las guerras habían sido la tónica del poder ganado por Roma durante siglos, pero costaron dinero y vidas. La imposición de la autoridad del conquistador sobre los conquistados había sido implacable desde siempre, como el signo de un imperio que se establece por el poder de la máquina de oprimir. Sería la primera audiencia presidida después de la toma de posesión de los nuevos emperadores, coronados con la aprobación del senado hace unos días. Roma nunca estuvo gobernada por dos emperadores. Solo uno de ellos estaría presente en la audiencia. Nadie dudaba de que aplicaría la vieja cartilla. El fuerte somete al débil. Eso fue lo que escuché de uno de los asesores, mientras buscaba un lugar para seguir el evento.
Todos saludaron la entrada del emperador que se sentó al fondo, con los asesores reunidos a su lado y los gobernadores al frente. Era un hombre de unos cuarenta años, cabello castaño y rizado, barba gruesa y mirada serena, típica de aquellos que viven en paz consigo mismo, aunque el mundo a su alrededor rozaba la convulsión. Nuestros ojos se encontraron. Me ofreció una sonrisa casi imperceptible. Luego se dirigió a los líderes políticos y dijo: “Roma agradece y se siente honrada por la visita de cada uno de los jefes aquí presentes. También agradezco la decisión de que hayan aceptado integrarse en el Imperio Romano. Quiero que sepan que no los gobernaremos, sino que nos uniremos por un bien común». Todos se miraron en el salón. Un discurso atípico y conciliador, diferente a todos los que ya se han pronunciado en ocasiones similares. ¿Mera demagogia o un cambio estructural en la relación entre conquistador y conquistado, terminando con la práctica ancestral del mayor oprimir al menor?
Uno a uno, los gobernadores presentaron sus solicitudes. Impuestos más bajos; aplazamiento del inicio de la recaudación de tributos; permiso para que sus pequeñas tropas fueran absorbidas por el gran ejército de Roma; las ciudadanías originales se mantendrían sin que hubiera ninguna distinción ante la ley en cuanto a los derechos y responsabilidades atribuidas a los romanos; mantenimiento de los tribunales tribales para que los ciudadanos fueran juzgados de acuerdo con la costumbre y la tradición local; libre celebración de los rituales religiosos y adoración de sus deidades; preservación de sus antiguos hábitos y fiestas culturales, entre otras solicitudes. El emperador las acogió a todas. Sin excepción. Siempre en una postura de humildad, destacando la importancia de cada jefe y reino, por pequeño que fuera, para la grandeza y prosperidad del Imperio Romano: “Roma no pasaría de ser una ciudad-estado insignificante si no se unieran a nosotros. Solos y aislados seremos vulnerables. Juntos somos imbatibles. Unidos dejamos de representar una amenaza mutua y mantendremos a nuestras familias a salvo». Hizo una pausa antes de aclarar: “Juntos no significa que tengamos que ser iguales entre nosotros, después de todo cada reino trae sus singularidades y hábitos. Cuando digo que sigamos juntos, me refiero a unirnos bajo el propósito de un bien común. Roma crece con la anexión de cada provincia que, a cambio, se engrandece y se beneficia de la prosperidad romana”. Mostró una humildad nunca vista en ese palacio por parte de un emperador. El más fuerte se inclinó en reverencia al más débil. La regla nunca había sido esa. Algunos senadores y magistrados romanos se mostraron indignados por lo que consideraban una completa inversión de postura: la civilización se arrodillaba ante la barbarie, el conquistador se negaba a hacer valer sus intereses ante los conquistados. Para ellos, el emperador parecía un niño temeroso y asustado. Una humillación, fue la síntesis de algunos comentarios dichos en susurros en las filas romanas. La sorpresa y la satisfacción eran evidentes en el rostro de los pequeños jefes. Se sentían acogidos y respetados por el hombre más poderoso del mundo en ese momento. Nunca una audiencia de solicitudes había terminado con esa innegable atmósfera de bienestar entre los líderes provincianos. Y de asombro por parte de los asesores, consejeros y otras autoridades imperiales.
El emperador se retiró a su oficina situada junto al salón. Despidió a todos los empleados palaciegos, no sin antes hacer un gesto con la mano para que lo acompañara. A solas, se sentó en el escritorio y me dijo que me acomodara. Pregunté el motivo de la invitación. Respondió con naturalidad, aunque los fundamentos no eran habituales: “Eres un viajero del Tao en busca de la verdad. Me avisaron que vendrías”. Le di las gracias sin saber cómo habría recibido el mensaje. No pregunté nada. Preferí comentar cómo todos en la audiencia estaban desconcertados por su comportamiento inusual. Algunos, felices; otros, enojados. El emperador se encogió de hombros y dijo: «No estoy aquí para complacer a nadie, sino para hacer lo correcto». Dije que había cambiado el patrón ancestral de opresión y dominio que ditaba las relaciones durante milenios. Sonrió y señaló: “Para evolucionar hay que cambiar. Nadie camina sin moverse de su lugar”. Tomó una cesta con fruta y me la ofreció. Acepté una manzana. Escogió un racimo de uvas, saboreó una, aprobó el sabor con la mirada y agregó: “Un gran reino es como un valle, un lugar de encuentro, como si fuera la madre del universo. Una casa se convierte en un lugar agradable para vivir y visitar si es acogedora. Por muy lujoso que sea un palacio, si las personas no se sienten respetadas, nunca querrán regresar. Tampoco les importará ninguna desgracia que deje el castillo en ruinas, por muy bonito que sea. Esto sucede cuando no somos capaces de añadir una dosis de amor o un rayo de luz en la vida de nadie». Saboreó otra uva y continuó: “La madre es el modelo ideal de quien cuida, acoge, acurruca, respeta, alimenta, estimula la prosperidad de todos, se esfuerza por comprender, ofrece lo mejor, une sin distinción ni carga alrededor de su mesa, no mide fuerzas, nunca entra en disputas. Sólo quiere el bien de los niños”. Me observó por un momento, como si quisiera verificar mi interés en la conversación antes de continuar: “No me refiero solo a las relaciones entre naciones, hablo principalmente de las relaciones personales. Ya sean familiares, afectivas, profesionales o comerciales. Tenemos que desvincularnos de la abyecta idea de que el más fuerte debe aprovecharse de su eventual superioridad para imponer sus intereses sobre el más débil. Cualquier logro logrado a través de la brutalidad, puede incluso duplicar al más vulnerable, pero nunca le hará olvidar el malestar de haber sido obligado a hacer algo por miedo o incapacidad para enfrentarlo. Siempre viviremos con alguien al acecho para revertir o contraatacar la coacción sufrida. Nunca habrá paz ante la injusticia. Tal vez se pueda mantener a la gente bajo control, como leones en jaulas, hasta el día en que la puerta esté mal cerrada. Al contrario de lo que muchos se dan cuenta, la brutalidad no solo existe en el aspecto físico, sino también en circunstancias emocionales, judiciales y económicas. Un peligro real en todas nuestras relaciones”.
Masticó otra uva y continuó: “El océano no lucha ni obliga a los ríos a desembocar en el mar. Sólo se coloca debajo de ellos y, por lo tanto, se convierte en el depositario de todas las aguas. La grandeza del océano está en reverenciar los ríos. Luego la lluvia devuelve a los ríos lo que entregaron al mar. Todos se benefician. Para ser grande hay que entender la grandeza de ser pequeño. Mientras que la arrogancia maltrata para imponer victorias sangrientas como las de Julio César, la humildad se vale de su fuerza suave e irresistible para deshacer la brutalidad y lograr logros infinitamente más significativos, como los alcanzados por Epicteto. Uno era emperador; o otro, esclavo. Toda la gloria se traduce en el efecto de la luz de cada hazaña. Aunque pocos lo entienden, el sirviente era más alto que el monarca. Y también más libre”. Hizo una pausa antes de continuar: “Si un gran reino se inclina ante un reino pequeño, lo conquistará por la nobleza. La rudeza de la brutalidad desaparece, la calidad de las relaciones subirá innumerables escalones. El nudo de los conflictos se deshace para dar lugar a los lazos de respeto y afecto. Un general que reverencia la valentía de sus soldados, y reconoce que sin ellos nada sería, será respetado y amado por la tropa. Si solo los obliga en función del poder que emana del cargo que ocupa, sin reconocer el valor genuino de sus guerreros, puede incluso lograr su obediencia, nunca lealtad. Vivirá en la inminencia de un motín. Un general sin soldados nació muerto para la batalla”.
Llenó dos vasos con agua y me ofreció uno. Luego, reflexionó: “Toda relación es un camino de doble sentido. Uno va al encuentro del otro en viajes incesantes. De lo contrario, el desequilibrio la destruirá. Por otro lado, si el pequeño se somete de buena voluntad al grande, no será vencido ni será humillado como creen los necios, sino que lo conquistará por ser parte de él. Así lo hizo Platón al convertirse en aprendiz de Sócrates. Después, Aristóteles se hace alumno de la famosa Academia de Atenas, fundada por Platón, cuyos conocimientos le permitieron alcanzar un nivel irreflexivo, hasta el punto de formar la base de la filosofía occidental. Nunca serían grandes si no fueran pequeños. No serían nada si no fueran humildes. Vea los reinos que se unieron a Roma en la audiencia de hoy, aunque son pueblos valiosos, todavía viven en situaciones precarias en cuanto a la ciencia, la medicina, la ingeniería y el acceso a importantes bienes de consumo. Al formar parte del imperio, se beneficiarán de estos avances. Algún día serán más grandes que Roma. La unidad armónica tiene este poder. Fójate en las cuerdas de un arpa. Aunque forman parte de un mismo instrumento, son independientes y diferentes, cada uno con una nota musical propia. Solo juntas podrán proporcionar las melodías más bellas. La cuerda no tocará ninguna música sola; si falta una cuerda, el sonido del arpa se verá afectado».
Bebió un sorbo de agua y reflexionó: “Los genuinamente fuertes tienen la nobleza de colocarse por debajo de los débiles para integrar y aumentar el crecimiento común. No es que tengan interés en dominarlos, porque lo lograrían a través de alguno de los diversos tipos de instrumentos coercitivos disponibles, ya sea por la fuerza bruta, las leyes, el miedo, el dinero o el chantaje emocional. Hacen con la grandeza de los fuertes que acogen, protegen y guían a los frágiles. Así como el gran reino, cuando se administra con amor, se integra para que el pequeño prospere. El grande se engana en la medida exacta en que el pequeño crece. A su vez, el pequeño necesita mirar al grande con humildad y gratitud, porque de lo contrario desperdiciará la oportunidad de crecimiento que se le ofrece. El pequeño reino, cuando se gobierna con sabiduría, agradece estar agregado al grande. El sabio se ennoblece al compartir su sabiduría; el aprendiz se engrandece al tener acceso a ella. Así ocurre el encuentro fundamental capaz de cambiar vidas y destinos».
Comenté que la humildad es el elemento primordial de la grandeza y la nobleza, ya sea de los pequeños y frágiles, ya sea de los grandes y fuertes. El emperador se comió la última uva del racimo, asintió con la cabeza y recordó: «Sin duda. Sin embargo, el encuentro será imposible si el grande no se pone de rodillas para servir al pequeño. La nobleza está en servir con humildad para que no haya deudas y solo quede luz. El que sirve por vanidad genera exigencias, conflictos y sombras. El bien siempre será de todos los involucrados o no habrá ningún bien». Hizo una pausa antes de explicar: “La generosidad debe ser una ofrenda de los grandes y fuertes. No se puede esperar más de quien tiene menos. No siempre es fácil discernir quién es quién. En la infancia del alma confundimos la apariencia con la esencia. No es raro, los grandes y fuertes son los auténticos pequeños y frágiles”. Hizo un gesto con la mano como si subrayara lo obvio y dijo: «He aquí una parte del arte de la verdad que buscas».
Llamaron a la puerta. Fue el secretario quien informó que los senadores y magistrados, además del emperador con el que compartía el trono, querían hablar sobre las decisiones tomadas en la inusual audiencia que tuvo lugar esa mañana. Dije que se avecinaban muchos problemas. Frunció las cejas y reflexionó con admirable serenidad: “¿De qué me sirve tener el poder si soy un sirviente de las circunstancias del poder? ¿De qué me sirve la gloria de conquistar Egipto o Persia si ni siquiera puedo ser dueño de mi voluntad? ¿De qué me sirve saber lo correcto si tengo que hacer lo que considero que está mal?». Me callé. Añadió con voz tranquila: «No quiero ser el emperador de Roma si el costo es convertirme en un esclavo de Roma». Arqueó los labios en una sonrisa tranquila y finalizó: «¡Que vengan los problemas! La verdadera libertad está donde los saqueadores no alcanzan”.
Me aconsejó que me fuera. Era hora de seguir el viaje. El emperador me dijo que leyera un pequeño fragmento del pergamino que estaba sobre su escritorio. Luego cerré los ojos y me concentré en las palabras leídas. Conocía ese texto, eran conceptos atribuidos a Epicuro. Sin demora, las ideas redentoras del filósofo formaron un increíble mandala en mi mente. Cuando abrí los ojos, Roma se había quedado atrás.
Poema Sesenta y Uno
Un gran reino es como un valle,
Lugar de encuentro, madre del Universo.
La humildad vale la suavidad para vencer la brutalidad.
Si un gran reino se inclina a un reino pequeño,
Lo conquistará por la nobleza.
Si el pequeño se somete al grande,
Lo conquistará por ser parte de él.
El gran reino integra para que el pequeño prospere,
El pequeño reino agradece estar agregado al grande.
Así ocurre el encuentro fundamental,
Imposible sin que el grande no sirva al pequeño.
Gentilmente traducido por Leandro Pena.
