Me encontraba en el interior de una típica mansión del siglo XVIII. El mobiliario era refinado, los sofás y sillones aterciopelados, y los cuadros que colgaban de las altas paredes alternaban escenas de caza y santos católicos. Una fina capa de polvo cubría la mesa y las sillas de palisandro, señal de que la casa llevaba días sin limpiarse. A pesar de la considerable distancia entre la casa y los muros que la separaban de la calle, se oía el ruido de un incómodo alboroto en el exterior. Dentro, no encontré a nadie. Oí ruidos en el piso de arriba y subí las escaleras. Me encontré con una habitación enorme que hacía las veces de despacho y laboratorio. Había papeles, estanterías, mostradores, libros, probetas, frascos de cristal, recipientes con líquidos de distintos colores, así como otro material científico. Un hombre y una mujer, en rincones opuestos, se afanaban en su trabajo. Él miraba arder un crisol sobre la llama de una lámpara, mientras anotaba sus conclusiones; ella dibujaba, ilustrando con rara habilidad un experimento garabateado en una hoja de papel. Cuando me vio, y sin mostrar sorpresa por mi presencia, me pidió que le pasara los pinceles que estaban a mi lado. Obedecí. Cuando me acerqué, me dio las gracias con una inclinación de cabeza y volvió a concentrarse en su pintura. Le temblaban las manos, incapaces de mantener la misma calidad que los otros dibujos que se secaban sobre uno de los mostradores de madera. Traicionada por las emociones que no podía controlar, vertió un bote de pintura sobre el cuadro, inutilizándolo, y se echó a llorar. El hombre me tocó ligeramente el hombro, como pidiéndome que me apartara un poco, se acercó y la besó suavemente en los labios. Con un suave toque, le dijo que se calmara. La mujer sacudió la cabeza y le miró como si le estuviera pidiendo algo imposible. El hombre le hizo una promesa: «Marie, querida, créeme. Todo saldrá bien.
Sin decir nada, pero incapaz de contener las lágrimas, la mujer pidió que la disculparan y se marchó. A solas, el científico me explicó el comportamiento de su esposa: «Está sufriendo por lo que aún no ha sucedido. Quizá nunca ocurra. Entonces habrá sufrido por nada». Hizo una pausa como si esperara mi pregunta. Como no llegó, continuó: «El Tribunal Revolucionario ha creado leyes que se aplican a hechos anteriores a su promulgación. Una infamia. Sobre todo viniendo de hombres que declaran su intención de establecer un sistema político más justo, en el que la libertad, la fraternidad y la igualdad sean las estrellas rectoras.» Hizo una pregunta que ya contenía la respuesta: «¿De qué sirven los bellos discursos si no van acompañados de actitudes igualmente bellas?». Se encogió de hombros y comentó: «Se rumorea por todo París que formo parte del próximo grupo que se dirige a la guillotina». Ante mi asombro, reflexionó: «Prefiero no creerlo. He prestado muchos servicios a la Academia y a la humanidad. Es imposible que esto no tenga algún valor». Quise saber cuál de sus experimentos científicos le había llevado a tan cruel condena. Sacudió la cabeza y reveló: «Ninguno. Yo era socio de Ferme Générale, una empresa contratada por el rey para recaudar impuestos. Desde la antigua Roma, los recaudadores de impuestos han sido odiados por el pueblo, quizá con razón. Sin embargo, es una actividad que tendrá que seguir existiendo, independientemente del sistema político que establezca la Revolución. ¿Quién va a mantener al Estado aparte de los que trabajan y generan la riqueza de la nación? ¿Un absurdo? Tal vez. Dije que la economía era una ciencia compleja de la que yo era un lego. Es más, me abstuve de cualquier juicio porque no conocía todos los lados de la misma cuestión. Estaba siendo sincero. El hombre sacudió la cabeza como queriendo decir que comprendía mis razones. Sin embargo, continuó con sus argumentos, como para consolarse: «Claman justicia, pero quieren condenarme a la pérdida de mi vida por un detalle recortado de la totalidad de mi existencia. Tienen en cuenta la parte oscura de mi biografía sin poner en el otro platillo de la balanza todas las maravillas del saber que he revelado a la humanidad. Si me condenan, será una denegación de justicia en sí misma. La Historia tendrá que pagarles sus excesos y su locura. En cuanto a mí, admito que también podría haber hecho las cosas de otro modo y mejor, sobre todo en lo que se refiere a este aspecto de las elecciones que me tocaron».
Contrariamente a lo que pudiera parecer, su arrebato no contenía ningún rastro de descontento emocional. Su voz era serena y sus gestos mostraban a un hombre equilibrado, como si fuera consciente de que nada de lo que le hicieran podría alcanzarle. Su porte parecía más allá del tiempo y de la muerte. Quería saber de qué descubrimiento científico era responsable. Agitó las manos como si no supiera por dónde empezar y resumió: «He revocado la teoría de Tales de Mileto que perduró durante siglos y que afirmaba que el agua era uno de los cuatro elementos primordiales. Ya no es para la ciencia. Es una sustancia compuesta de hidrógeno y oxígeno». Hablaba sin un ápice de orgullo o vanidad. Comenté que se trataba de un valioso avance científico. Y añadió: «Hay otros conocimientos importantes que mis estudios han revelado. Sin embargo, creo que se me recordará por el principio universal de que en la naturaleza nada se crea, nada se pierde, todo se transforma». Se me ocurrió que había aprendido esos conceptos en la escuela a la que asistía cuando era más joven. Pero, para mi absoluta sorpresa, me dijo que el concepto estaba incompleto y que no sabía si tendría tiempo de corregirlo. Quise saber qué estaba mal. El científico me explicó: «Nada. La teoría no tiene nada de malo. Sin embargo, no sólo se aplica a la materia, sino también al espíritu, cuya creación de sí mismo hacia la iluminación tiene lugar a través de múltiples transformaciones». Extendió los brazos como quien se encuentra en un callejón sin salida y reflexionó, como si hablara consigo mismo: «Sin embargo, me expulsarían de la Academia si abordara la cuestión del espíritu. Hay sectores muy reaccionarios vinculados a la ciencia. Es una lástima.
El hombre continuó sorprendiéndome al revelar: «Mis descubrimientos más valiosos son alquímicos. Pero entonces sería considerado un místico o un brujo, repudiado por mis pares y proscrito de los círculos académicos». Un tipo de fuego diferente del que quedó atrás con el fin de la Inquisición, pero un tipo de fuego que también quema, si no el cuerpo, sí el alma.» La conversación se me hizo más interesante cuando entró en el terreno de la metafísica y la filosofía. Le pedí que me explicara más sobre el tema del que nunca había hablado en público. El científico señaló un jarrón que descansaba en la esquina del mostrador y me pidió que lo llenara de agua hasta el borde. Era de porcelana y se parecía a un ánfora, pero tenía una forma extraña que me era completamente desconocida. La adornaban figuras y personajes orientales y me pareció muy antigua. Lo intenté varias veces sin éxito. Antes de que el agua llegara al borde, el jarrón se desequilibraba, escupía parte del agua y volvía a su posición original con sólo la mitad llena. Nunca estaba lleno ni vacío. Al ver mi asombro, el científico sonrió y explicó: «Lo conseguí en un anticuario. Dicen que llegó a través de la legendaria Ruta de la Seda y perteneció a Lao Tse, un antiguo sabio. Siglos después se guardó en la Ciudad Prohibida, construida por el primer emperador de la era Ming, cuya esposa era estudiosa de un libro escrito por aquel sabio».
El científico continuó: «El jarrón pretendía recordarnos que la vida requiere movimiento. De dentro hacia fuera y de fuera hacia dentro. Por eso sale el agua, tanto para saciar la sed del mundo como para que haya espacio disponible en su interior y para que el mundo quepa en el jarrón, es decir, dentro de mí. La vida es un camino evolutivo que pretende potenciar nuestras indispensables transformaciones. El Camino es un vaso que se llena sin cesar. Sin embargo, nunca rebosa.
Le pedí que ampliara el tema. El científico me corrigió: «Profundiza y amplía. La Vía es profunda y amplia». Luego explicó: «Vivimos para descubrir no sólo las maravillas del mundo, sino también para comprender las bellezas de la vida. Para ello, es esencial conocer todo lo que puedes ser. El primer paso es darse cuenta de quién no eres todavía. Sin humildad, el recipiente permanece lleno, lo que imposibilita nuevos contenidos. La humildad es la virtud en la que el individuo se da cuenta de que es un alquimista en un laboratorio intrínseco, donde todas las experiencias vividas serán elaboradas para ser utilizadas como instrumento del buen vivir. Ninguna experiencia, como ninguna de las diversas ramas de la ciencia, es un fin en sí misma. Es sólo una herramienta más para abrir otra puerta de infinitas puertas. Por eso dicen los sabios que la humildad es la puerta de la lucidez, porque sólo la disponibilidad interior nos permite ver lo que nadie más puede ver.»
Negué con la cabeza. Mientras esperaba a que hirviera el líquido que se estaba calentando en el crisol, prosiguió: «Para empezar a recorrer el Camino, son fundamentales otras dos virtudes: la sencillez y la compasión.» Vertió el líquido en un tarro de cristal, lo miró unos instantes y dijo: «La sencillez es como este tarro cristalino, incapaz de ocultar su contenido. Es la virtud de la transparencia. Es un atributo típico de las personas que no se avergüenzan de lo que son. Viven sin máscaras, fantasías ni subterfugios de ningún tipo. Se enfrentan a la verdad con extrema naturalidad. Aunque admiten sus debilidades y dificultades, tienen el sincero deseo de transformarse en individuos mejores, como un experimento del alma, el único laboratorio donde es posible transmutar el plomo en oro. Convirtiéndome así en mi mejor invento».
Antes de que pudiera hacer ningún comentario, añadió: «Sin embargo, no servirá de nada si no tenemos compasión, la virtud de comprender con amor la dificultad de otra persona. La compasión es sentir que el corazón del mundo late al ritmo de tu propio corazón. Entonces se revelará el sentido de todas las cosas. Por eso llaman a la compasión la virtud del sentido.
El ruido procedente del bullicio de la calle parecía dirigirse a la puerta de su casa. El hombre sonrió y comentó: «Sólo hay Camino cuando hay disponibilidad interior. De lo contrario, todo se cierra. El laboratorio intrínseco es el lugar donde se elaboran las experiencias y se crea la realidad. El mundo es el espejo de esta realidad interna». Se encogió de hombros y, mientras tomaba una breve nota, dijo: «Las tormentas de la calle sólo devastan mi alma si les doy permiso». Miró por la ventana y dijo: «Pueden destruir mi cuerpo, pero mi esencia está en un lugar al que son incapaces de llegar». Esta comprensión nos permite encontrar la raíz de la paz».
Asombrado por la serenidad del científico ante el peligro de que su casa fuera invadida por una turba incontrolada, le pedí que me explicara más. Se esforzó: «Las virtudes son poderes inconmensurables a disposición de todas las personas. Residen en la esencia de cada uno de nosotros, todavía en estado embrionario, a la espera de que las comprendamos y demos los pasos adecuados para permitirles florecer. Las virtudes son como las alas del águila, la fuerza del león, la sabiduría del búho y la metamorfosis de la mariposa. Son las mil caras del amor infinito. Así que suaviza la dureza de todas mis relaciones, ya sea por la comprensión que se ha vuelto disponible para mí, o por darme cuenta de que mis relaciones son las experiencias valiosas que voy a elaborar en mi laboratorio intrínseco. Expandir la verdad para expandir la realidad. Este es el método para crear lo que seré. Mi maestro habita en mí, aunque se manifieste a través de las dificultades de la vida. De este modo, él desafila el filo del cuchillo que utilizo para desangrarme y desgarrar el mundo; empiezo a comprender dónde habita la paz. Desata los nudos de la existencia, desmontando traumas, penas y decepciones; liberándome de la prisión sin barrotes que creamos para vivir. Al fin y al cabo, no podemos exigir una perfección que no tenemos que ofrecer. Debilita los resplandores de la vanidad, el orgullo y la codicia, igualando a todos en el polvo, mostrando que nadie es mejor que nadie; lo que cambia es sólo la comprensión de uno mismo y la verdad que dibuja la realidad del mundo, siempre espejo de lo que somos. Grandes son los humildes, sencillos y compasivos. Para ser así de grande, no dependo de nada ni de nadie, salvo de mi voluntad interna de buscar ese poder. Esto me da dignidad, porque siempre puedo tratar a todo el mundo como me gusta que me traten. De este modo, me permito amar más y mejor cada día y, cuando miro atrás y me doy cuenta de lo lejos que he llegado, puedo tocar la felicidad como quien saborea una manzana dulce. Es un poder difícil de explicar con palabras por su valor inconmensurable. Muchos conocen los frutos de la virtud». Señaló su propio pecho y concluyó: «Pero pocos conocen la semilla».Desolada, su mujer volvió a la habitación donde estábamos. Sus ojos rebosaban lágrimas y pánico: «Antoine, amenazan con derribar la verja». Sin dejar que se le escapara la serenidad, le dijo que fuera a la parte trasera de la casa. Un carruaje la esperaba para llevarla a Ginebra. «Un grupo de amigos te dará la bienvenida». Puso un documento en manos de su esposa e intentó calmar su agonía: «Marie, hay dinero en esta cuenta bancaria para que vivas cómodamente hasta el último día del interminable día. Tan pronto como sea posible, me reuniré contigo y te llevaré de vuelta a París». La mujer dudó en marcharse sin su marido, pero la mirada cariñosa del hombre acabó con su resistencia. Acompañamos a Marie hasta el carruaje. Sus maletas ya estaban hechas. Ella subió, el cochero se apresuró y pronto se perdieron de vista. Le pregunté por qué no iba con su mujer. Como si afirmara una obviedad, Antoine respondió: «No hay libertad en la huida. Sólo miedo. Oímos ruido de cosas que se rompían dentro de la casa. El hombre admitió: «Han llegado. Es mi hora. Se dio la vuelta y fue a encontrarse con su destino. Bajo un frondoso árbol, se abrió un hermoso mandala en forma de flor multicolor. Continué mi viaje.
Poema Cuatro
El Tao es un jarrón que se llena sin fin,
pero nunca se desborda.
Es profundo y ancho.
Y así,
Suaviza lo áspero,
Ciega el filo de la navaja,
Desata los nudos,
Debilita los destellos,
Iguala todo en el polvo.
Muchos conocen su fruto,
Pocos conocen la semilla.
Gentilmente traducido por Leandro Pena.
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Gracias, amado y admirado maestro ♥