Era el campamento de una caravana en la legendaria Ruta de la Seda. Los animales descansaban. Estacionados en círculo, los carros formaban un cinturón protector contra un posible ataque nocturno de merodeadores, común durante todo el viaje. Una enorme hoguera en el centro servía de calor, luz y para cocinar. Deambulé sin rumbo por el campamento, sin que nadie se diera cuenta de mi presencia. Estaban revisando y reorganizando las mercancías en los carros. Vi grandes cantidades de telas, tés, porcelana y especias cuyos precios originales se multiplicarían por más de mil. Las ganancias eran enormes. También lo eran los riesgos. Me llamó la atención un comerciante europeo. Lo reconocí no solo por sus rasgos étnicos, sino también por la ropa que vestía y el idioma que hablaba mientras le daba algunos pedidos a otro hombre, probablemente un empleado. Hablaban en italiano. Tras despedir al camarero, me acerqué al comerciante. Estaba revisando algunas piedras preciosas, pero no me molestó. Tenía una pequeña fortuna en la palma de la mano. Literalmente. Me miró un momento y luego volvió a su trabajo. Luego guardó las gemas en una bolsa de cuero que llevaba a la cintura. Le pregunté si estaban lejos de su destino. El hombre respondió: «El viaje entre Cambalique y Venecia puede durar meses o incluso años. Depende de una serie de factores que escapan a mi control o voluntad». Se encogió de hombros y añadió: «Entonces no tengo por qué preocuparme. Me concentro en lo que puedo hacer. Todo lo demás queda al azar… que no existe».
Me sorprendió esa afirmación. Explicó: «La suerte o la desgracia son creencias típicas de los necios. Cada persona escribe su propio destino con la suma de sus acciones y omisiones. Una historia que empezó a escribirse en un tiempo inmemorial, pero que está grabada en las estrellas. Todo lo que me sucede en los próximos días fue escrito por mis manos en algún momento, aunque no lo recuerde. Es una narrativa que enseña a través de los errores y los aciertos como una forma de agudizar la percepción y la sensibilidad de cada individuo, haciéndoles responsables de los efectos que ellos mismos han causado en algún momento. Debo tener cuidado de escribir una buena historia en las páginas que quedan en blanco, nunca por mero interés personal, sino siempre por el amor más puro combinado con una sabiduría refinada por las transformaciones intrínsecas de las lecciones aprendidas de los acontecimientos vividos. Así, poco a poco, defino mi destino. Viajero». Le pregunté si esa era la razón de sus viajes tan largos. El comerciante me dejó atónito: «No es por eso. Sin salir de casa, puedo experimentar lo mejor del mundo». Antes de que pudiera preguntarle, dio un paso al frente: «He viajado a lugares extravagantes, he visto ciudades y gentes exóticas; he pasado toda mi vida buscando fortuna y aventuras. Ahora, solo quiero vivir en casa. No hay necesidad de ir tan lejos cuando entiendes que el viaje más excéntrico es también el más sencillo; la mayor riqueza se esconde en mi jardín». Quise saber si enterraría las piedras preciosas que llevaba consigo en los jardines de su residencia al llegar. Sonrió como si la pregunta la hubiera hecho un niño. El hombre comentó: «No importa si vives en Alejandría, Bagdad o Génova; en verdad, cada persona vive en su interior. No hay aventura que exija mayor valentía, ni fortuna más preciada, que viajar para encontrar lo desconocido en tu interior, para apaciguarlo y unirte a él. Lo que era sombra se convierte en luz; entonces, tendrás a tu disposición todo el equilibrio y la fuerza necesarios para afrontar cualquier dificultad inherente al día; serenidad y determinación, dulzura y firmeza serán la tónica de tus movimientos a partir de entonces. Un poder sutil e inconmensurable. Para lograrlo, es esencial despojarse de todos los engaños y subterfugios con los que ocultamos la verdad que luchamos por afrontar». Miró a las estrellas como pidiendo inspiración y dijo: «Para ganarse el favor de los emperadores, muchos les regalan animales raros, tapices finos, hierbas medicinales y diamantes costosos. Sin embargo, nadie, por rico o poderoso que sea, puede ofrecer el único producto que los liberaría de su angustia y miedo: la verdad». Hizo una pausa antes de continuar: «Es un descubrimiento personal e intransferible. Nadie puede ofrecérselo a nadie. Se puede señalar un camino, pero nunca conducir al destino. La razón es simple: nadie conocerá la verdad sin conocerse primero a sí mismo». Se acarició la barba y comentó: «Los Césares se consumirían de remordimiento si supieran lo que valen. Verían el desperdicio de las batallas que libraron; ninguna de las victorias alcanzadas por sus ejércitos cabría en el equipaje que llevaron a las Tierras Altas. A menudo, las glorias de aquí se consideran crímenes de allá. Por ignorancia, escribieron capítulos tristes para las historias que aún perdurarán. Ningún lamento es justo; cada uno hereda sus propias decisiones. El azar es pedagógico». El comerciante continuó: «Pocos están dispuestos a enfrentarse a sus sombras y librar la batalla para iluminarlas. Luchar contra Kublai Khan en las llanuras de Mongolia es cosa de salvajes; los sabios se dedican a confrontar el orgullo y la vanidad que aún dominan sus decisiones, la codicia y los celos que influyen en sus deseos. Cruzar los desiertos de África o sobrevivir al duro clima del Mar de China no es una aventura comparable a viajar al interior de uno mismo para disolver traumas, miedos y dolores existenciales. Lo interrumpí para decir que era imposible dejarse cautivar por las pirámides de Giza sin ir a Egipto. El comerciante volvió a sonreír, como si yo fuera un niño inquisitivo, y añadió: «Si no descubres las maravillas de la vida en tu interior, nunca las encontrarás en ningún otro lugar del mundo. El paisaje es solo un adorno del Camino, nunca su esencia». Cuando se prioriza el paisaje, el viajero se desvía de la ruta y pierde el rumbo. Disfruta de las bellezas del mundo sin renunciar al Camino. De lo contrario, nunca conocerás las maravillas de la vida.
Me miró con compasión y argumentó: «Hay muchos destinos. Todos tienen sus alegrías y sus dificultades. Cada persona define adónde quiere ir. Una elección que también determina el tipo y la calidad de las riquezas que encontrará». Le pregunté cómo definimos nuestros destinos. El hombre respondió rápidamente: «Por el gusto y el sabor». Dije que no lo había entendido. Explicó: «La vida vista como un sacrificio se reducirá a días perdidos. La vida exige placer para que la alegría venza la fatiga, la fe y el coraje disipen el miedo, la fuerza de voluntad venza el desánimo, el mal no se convierta en ley, las sombras no extingan la luz. Debe haber placer en la creación del Gran Arte; en la construcción de uno mismo. Todo lo demás es menos».
Le pregunté si le gustaba viajar a lugares tan lejanos. Negó con la cabeza y dijo: «Creía que en tierras exóticas experimentaría las maravillas de la vida. He visitado lugares hermosos, he probado deliciosos manjares y he conversado con gente interesante. Me he topado con falsos sabios y plebeyos extremadamente sabios. Ambos son comunes tanto en Cambalique como en Venecia. He visitado ciudades tranquilas y ordenadas; aunque me ayudaron a sentirme seguro, la paz no arraigó en mí. Participé en grandes festividades, donde la gente exuberante se deleitaba con bailes y cantos; a pesar de toda la euforia, no me sentía feliz. Visité lugares de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, siempre vagué donde quería; sin embargo, todo este movimiento nunca me liberó del todo. Me hice rico, pero nada de lo que compré pudo satisfacer la incomodidad que vivía en mi interior. Algo andaba mal. Comprendí que cuanto más te adentras en el mundo, menos sabes de lo esencial. Mi gusto por la novedad me impidió conocer el sabor de lo nuevo. La novedad es mero adorno; lo nuevo es una poderosa herramienta de transformación». que debemos aprender a usar”. Pregunté si debíamos encerrarnos en casa, y el comerciante aclaró: “No dije eso. La interacción con el mundo es fundamental para el Gran Arte. Las relaciones son los espejos exactos que reflejan nuestras dificultades y progreso; cada problema esconde una oportunidad de evolución; por lo tanto, agradece en lugar de lamentarte. No me elevo en el mundo, sino en mí mismo. En el mundo, solo expreso las transformaciones intrínsecas que han tenido lugar. Cuando experimento situaciones sin los pilares existenciales adecuados que me sostengan en equilibrio y fuerza, me derrumbo ante el más mínimo revés. Aunque aparente poder, escudado por el orgullo y la vanidad, internamente la amargura y el sufrimiento son enormes. Puro maquillaje”. Esperó a que pasara un empleado de la caravana antes de continuar su explicación: «Vivir en el mundo es sumamente valioso. No puedo prescindir de los abrazos, los besos, las manos extendidas, la ayuda recibida, las soluciones que surgen cuando creo que no hay soluciones posibles, la imprevisibilidad de la vida que nos enseña a seguir adelante bajo cualquier circunstancia. Asimismo, necesito que los problemas me enseñen algo que desconozco en mí mismo, las traiciones para comprender el poder del perdón, perderme en los laberintos del dolor para comprender que la salida es el amor. Sin embargo, el mundo no me enseña nada de esto». Al notar un signo de interrogación en mi rostro, aclaró: «El mundo es simplemente una fuente inagotable de placeres o dolores, según cómo el viajero logre afrontar cada situación. La cantidad y la calidad de placeres y dolores revelan mi estado de construcción; cuánto entiendo ya del Gran Arte. Si interpreto cada momento a través de la lente del orgullo, la vanidad, la codicia, los celos, el dolor, la posesividad —en resumen, las sombras que aún me habitan—, el resultado será dolor. La reacción, por muy disfrazada que esté, puede incluso engañar a quienes me rodean, sin evitar jamás el amargo sabor del alma». Se envolvió la bufanda alrededor del cuello para protegerse del frío viento nocturno y continuó: «En cambio, si interpreto los mismos acontecimientos con humildad, sencillez, compasión, sinceridad, respeto, desapego, valentía y delicadeza —es decir, las virtudes que ya residen en mí—, el resultado será placer». Sonrió antes de concluir: «Sí, no te sorprendas. Aunque el evento sea desagradable, traerá aprendizaje y crecimiento; una reacción equilibrada, serena y firme ante la adversidad permitirá que mi alma saboree el dulce sabor de la madurez que brinda la sabia y amorosa superación de las dificultades».
Le pregunté si este era su último viaje por la Ruta de la Seda. El comerciante lo negó: «Rotundamente no». Dije que entendía que ahora dedicaría más tiempo a su hogar. Confirmó: «Exactamente. Como dije antes, cada persona vive en sí misma». Señaló su pecho y continuó: «Para cuidar del hogar, podemos estar en cualquier lugar. No importa la profesión ni el lugar donde vivas. Los malentendidos dan lugar a todas las decepciones y desacuerdos. El comercio es un trabajo como cualquier otro y no me hace mejor ni peor que nadie; construirme a mí mismo es un estilo de vida singular, porque me hace único». Hizo un gesto con la mano, como si dijera algo obvio, y preguntó: «¿En quién quiero convertirme?». Hizo una breve pausa para que pudiera ordenar mis pensamientos y continuó: «Esta es la pregunta inicial. La respuesta definirá tu camino y tu destino. Quien nunca la ha formulado navega en un barco a la deriva, arrastrado por las mareas y los vientos, sin control alguno sobre el viaje que emprende. Significa perderse en uno mismo. Si quiero ir de Chipre a Siria, conozco las dificultades y las delicias que encontraré en el camino, y soy consciente de que surgirán imprevistos y desafíos. Mi determinación y amor propio serán fundamentales para alcanzar mi destino. Durante muchos años, creí que la Ruta de la Seda me daría todo lo que deseaba. Me miró con seriedad y me enseñó: «El que conozco debe unirse con el extraño que vive en mí. Formamos la misma persona, pero mientras estemos separados, permaneceré fragmentado. Incompleto, no puedo deleitarme con la miel de la vida; la plenitud sigue siendo un destino lejano». Señaló la bolsa de cuero que contenía las piedras preciosas, atada a su cintura, y dijo: «Compran palacios, privilegios y muchos placeres, pero son incapaces de endulzar el alma. Para alcanzar la paz, debo disolver los miedos, el sufrimiento y los malentendidos; para la libertad, debo ejercer mis decisiones dentro de los límites de la verdad que he alcanzado; una verdad que seguirá siendo breve y superficial hasta que me conozca más y mejor. Nunca habrá dignidad hasta que trate a las personas como me gustaría que me trataran; el amor consiste en transformar mis desiertos interiores en jardines florecientes; la felicidad sucede los días en que me transformo en una persona diferente y mejor; y cada día es perfecto para esto». Frunció el ceño y dijo: «Este es el gran poder, la riqueza inconmensurable. Un destino imposible para los necios que buscan lugares mágicos y conquistas doradas. El sabio llega sin viajar, porque no busca ningún lugar, sino que camina hacia sí mismo». Todas las condiciones y circunstancias externas son perfectas para quienes se dedican al Gran Arte, pues sirven para revelar aspectos y características propias que, aunque no seamos conscientes, influyen en nuestras decisiones y comportamientos, las razones por las que aún no nos sentimos cómodos en casa. Se encogió de hombros y confesó: «Entre la plenitud y la conquista de Roma, prefiero las delicias de dedicarme a la construcción inexpugnable de donde vivo antes que tener a todos los centuriones y mesalinas a mi disposición».
Dije que casi todos dirían que se sienten cómodos viviendo en su interior. El comerciante negó con la cabeza y dijo: «Insensatos que se dejan llevar por el orgullo y la vanidad. No saben nada de ordenar sus propias casas. Barren la suciedad bajo la alfombra y creen que lo han dejado todo limpio. Cuando el viento de la vida fuerza la ventana y levanta la alfombra, un rayo de luz basta para revelar la basura oculta. Sienten la incomodidad, pero la niegan o la reprimen. Así que se apresuran a cerrar la ventana. Prefieren mantener la casa a oscuras antes que lidiar con la suciedad que no quieren ver. Como todo está aparentemente ordenado, creen que pronto se sentirán mejor. Da fuerza, mantiene la casa limpia, luminosa y aireada, convirtiéndola en el mejor lugar del mundo para vivir».
Comenté que el Gran Arte era invisible para la mayoría de la gente. El hombre aclaró: «Construirse a uno mismo es la obra de la vida. Hacer que un hogar sea agradable para vivir es parte del arte. Dado que implica un poder extremadamente sutil, riquezas no siempre perceptibles al ojo físico, no suele cautivar a las multitudes, fascinadas por la suntuosidad de los palacios de piedra y la belleza de los ornamentos y paisajes que embellecen el mundo. Aún no pueden distinguir el brillo de la luz. Ignoran las maravillas del Camino. Desprecian al sabio porque actúa sin actuar». Lo interrumpí para saber qué significaba esa frase. El comerciante explicó: «Dado que los movimientos del sabio son intrínsecos, sus construcciones se expresan a través de logros internos —como ser feliz, libre, digno, vivir en paz consigo mismo y estar lleno de amor— que, aunque esenciales para la vida, permanecen invisibles para los inmaduros que solo ven lo visible. Mientras insistan en esta práctica, ignorarán quiénes son, estarán lejos de la verdad y se sentirán mal donde viven». Antes de que pudiera decir una palabra, el comerciante abrió la bolsa de cuero y sacó las piedras preciosas. Las puso en mis manos. Luego las dispuso de tal manera que, sin darme cuenta, formaron un hermoso e improbable mandala de vibrantes colores. Se despidió con un gesto; sonreí agradecida y continué.
Poema Cuarenta y Siete
Sin salir de casa
Se puede conocer mejor el mundo.
Nadie necesita mirar por la ventana
para conocer las maravillas de la vida.
Cuanto más lejos vas, menos sabes.
El sabio llega sin viajar,
Sabe sin mirar,
Hace sin actuar.
Gentilmente traducido por Leandro Pena.
